Sebenarnya, apa sih pengertian sistem operasi tersebut? Jika diartikan secara umum, sistem operasi dapat didefinisikan sebagai sesuatu yang menghubungkan antara pengguna (user) dan perangkat keras (hardware) agar dapat digunakan sesuai dengan keinginan. Jika definisinya demikian, maka fungsi sistem operasi adalah untuk mengontrol, mengatur dan melakukan manajemen perangkat keras.
Sistem operasi memang identik dengan perangkat seperti komputer, smartphone dan tablet. Namun jangan salah bahwa perangkat seperti jam tangan digital, kalkulator, kamera dslr, bahkan mp3 player juga menggunakan sistem operasi tersendiri. Contoh, kita perlu melakukan setting terlebih dahulu agar bisa menyesuaikan waktu untuk membunyikan alarm pada jam tangan digital, untuk melakukan hal tersebut memerlukan adanya sistem operasi.
Dalam sejarah perkembangannya, sistem operasi memang identik dengan perangkat lunak yang menjalankan komputer. Di era 90an, sistem operasi komputer cukup sulit untuk dioperasikan karena pengguna diharuskan untuk menghafal baris perintah text untuk menjalankan komputer (DOS pada Windows). Berbeda halnya dengan sekarang dimana sistem operasi memiliki tampilan keren dengan efek-efek tertentu, cara menjalankannya pun hanya dengan meng-klik, tap, swipe, drag dan lainnya. Hal tersebut terjadi karena sistem operasi sudah berbasis grafis atau biasa disebut GUI (Graphical User Interface), bukan text lagi. Bahkan saat ini sedang dikembangkan Audio User Interface, dimana pengguna hanya perlu mengucapkan perintah tertentu untuk menjalankan perangkat.
Jika dilihat dari sifatnya, sistem operasi dapat didefinisikan menjadi dua. Sistem operasi yang bersifat free (dapat didistribusikan secara bebas dan gratis) dan bersifat propietary (berbayar). Sistem operasi yang bersifat free software yang paling terkenal saat ini adalah Linux yang berkembang menjadi sistem operasi populer seperti Ubuntu (untuk laptop dan komputer) serta Android (untuk perangkat mobile seperti smartphone dan tablet) yang dikembangkan oleh Google. Sedangkan sistem operasi berbayar yang terkenal adalah Microsoft Windows dan Macintosh milik Apple (untuk perangkat PC dan laptop), serta Windows Phone, iOS, BlackBerry 10 untuk perangkat mobile seperti smartphone dan tablet.
Itulah mengapa istilah sistem operasi sering terdengar saat ini, karena sistem operasi secara tidak sadar sering digunakan untuk menjalankan perangkat sehari-hari seperti smartphone dan komputer. Namun ingat, jika dilihat dari definisi sistem operasi diatas, sistem operasi bukan hanya terdapat pada komputer, laptop, netbook, smartphone dan tablet, melainkan semua perangkat yang bekerja dengan sistem digital.